— Ладно, речь не об этом. Тебе бы броню носить, но боюсь, что с непривычки будет трудно.

— Я сумею обойтись без этого, — заявляет.

— От одной стрелы врага увернётся любой, если не зазевается. Но когда в тебя летит сотня пик, что ты сделаешь? Ах да, переместишься. Но если площадь покрытия больше расстояния твоего скачка?

— Сложно говоришь, но я понимаю, — отвечает Руяна спокойно. — Если ты поможешь мне в одном деле, у меня появится щит.

— Без проблем.

— Ты не знаешь, что это за дело, — слышу с укором.

— Как не знаю? Помощь и есть дело. Я помогу, чем смогу. Не вижу препятствий.

— Тогда займёмся этой ночью, — выпалила довольная.

Блин! Прикусил язык. Что–то меня стали терзать смутные сомнения. Может, от секса со мной у неё защита и вырастит. Тактично молчу.

Кстати о собственной защите. Не считая похода на половцев, я редко использовал щиты в бою. И в последней передряге понял, что хороший щит и мне не помешает. Даже с бронёй Разлома можно выхватить магический урон. Я представляю, если бы у меня не было пояса Паладина и серьги Бронислава с «Медвежьей шкурой», как бы проморозило от «Вьюги».

Мощный артефакт. Который теперь жажду, как когда–то хотел получить «Морозко». Но увы, когда заикнулся о нём Иванычу, у того чуть ли не случилась истерика. Мол, о «Вьюге» мечтают даже самые сильные мастера империи, а тут ты такой дельный пришёл.

Что касается щита. Обычный я брать не хотел. Да и магические не очень удобные, таскать лишние десять кило металла — ну его нахрен. Учитывая, что могу сделать и ледяной щит уже неплохой, ибо тренировался целый месяц, чтобы на уровень поднять. А ещё свой деревянный вырастить почти за мгновение. Вот меня и не заботило отсутствие металлического щита. Пока я не встретился с Даней Стрижом.

Поэтому в дорогу я взял штуку, которую нашёл на инопланетном корабле в последней вылазке в Хикупту. Времени на изучение перчатки было достаточно. Её можно носить в повседневности без активации пластин. Только по карманам их распихать не забыть, они весят не так много. В случае чего перчатка вводится в боевой режим почти мгновенно.

Кое–что я проверил, испытания провёл без свидетелей прямо в Роще паука. Назвал штуку «Лапой», хотя решил использовать в большей степени как раз, как динамический щит. Обычные стрелы и пики его точно не пробивают и не разрушат. В остальном, бой покажет.

Лошадей, чтоб прошвырнуться на рынок, мы не брали, дабы дать им побольше отдыха. Пешком дошли до таверны минут за двадцать. Собрались всей группой на первом этаже поужинать. В большом зале народу много и очень шумно. Практически балаган, и ощущение такое, что вот–вот будет массовая драка. И не мудрено, что здесь посетителей кишит, потому что заведение стоит прямо на главной дороге.

И кого тут только нет. Витязи, всякие путешественники, наёмники, местные стражники, беззубые дядьки. Даже парочка приличных на вид барышень в разных уголках зала. Приметил и трёх магов, сидящих вместе: два мужчин и одна женщина в синих боевых мантиях. На какой стол ни глянь всюду интересные персонажи. Но прямо в глаза смотреть на незнакомца тут не принято, это, как вызов. Поэтому все друг друга рассматривают украдкой. Мы сели ещё так неудачно прямо по центру, хоть и у окошка.

Но судя по тому, что крупнее нашего Пересвета я тут бойцов не увидел, не думаю, что кто–то решит к нам лезть. Даже если глаза мозолит «нечестивая жрица», которая снова включила непроницаемое саркастическое лицо. Но я шепнул ей перед тем, как садиться за стол:

— Если хочешь, тебе принесут еду в комнату.

— Нет, я тебя не оставлю с этими псами, — прошептала в ответ, растягивая искусственную и даже хищную улыбку.

Которая явно не понравилась окружающим, кто успел её уловить. Я даже увидел, как витязи переглядываются за соседним столом и хмурятся. Кивнул им, здороваясь. Из трёх лишь один кивнул в ответ. Другие покривили рожи.

Официантку пришлось ждать полчаса и накинуть ей сразу серебра, чтоб пошевелилась для нас быстрее. Зато накрыла на стол живенько. Чем вызвала негодование у трёх магов, которые ждут тут больше нас. Но вопрос уже не к клиентам.

Заметил, что не только на Руяну смотрят брезгливо, но и на Гайю кидают злые взгляды. В итоге наш гонец быстро похватал гречку с мясом и откланялся, видимо, не сумев выдержать такое общество при свидетелях. Оказывается, он целый барон у себя в Тульском княжестве, приближённый самой Боянки. Вацлав зовут.

Оставшись вчетвером, мы даже расслабились.

— Хороший лук, — похвалил Пересвет, видимо, пытаясь подружиться с Руяной.

Та сделала вид, что не слышит.

— Хороший физический урон, — прокомментировал я. — Магию мы не приветствуем.

— А зря, — усмехнулся витязь. — Вот у меня секира ещё от батьки доставшаяся Изумрудом зачарована, не нарадуюсь. Ветром удар подгоняет, а вес только враг и чувствует. Да ещё какой!

— И зачем тебе тогда такие руки, как мои ноги, — фыркнула Гайя. — Если всё магия за тебя делает.