Виктор завершил свою работу, сделал последние отметки в планшете и приблизился ко мне:

— Не боишься оставаться одна? По правилам безопасности, я должен убедиться…

Прервав его, я провела ладонью по его груди, едва сдерживая усмешку:

— Неужели хочешь остаться на ночь?

Его лицо странно дёрнулось, он взглянул куда-то мне за спину. Я знала этот его задумчивый взгляд, когда он что-то прикидывает и планирует, он как будто на мгновение выпадает из реальности, но не в этот раз. Виктор почти тут же ухмыльнулся:

— Будь моя воля, я бы не отказался продолжить, — он поймал мою руку и поцеловал внутреннюю часть запястья, — Мне тебя всегда слишком мало.

Я вздрогнула от его прикосновения, как будто моё тело прошил электрический ток. Если он так продолжит, я его никуда не отпущу. Я соскучилась слишком сильно.

Мы оба замерли, глядя друг на друга. Наконец, он вздохнул и выпустил мою руку:

— Уже поздно, Юля, тебе надо отдохнуть.

Он был прав, и я вздохнула от этой несправедливости.

— Дай знать, как доберёшься до базы, — я проводила его до трапа.

— А ты напиши мне, когда вернутся твои родители. Я за тебя волнуюсь, — он поколебался и добавил: — Я загляну на днях, хочу кое о чём поговорить с тобой и твоими родителями.

Виктор обнял меня, поцеловал и практически сразу выпустил из объятий, я почувствовала, как мое сердце сжалось. Его тепло, его запах — все это было таким знакомым и родным, но в то же время мимолетным, ускользающим. Я хотела продлить этот момент, остановить время, но реальность неумолимо напоминала о себе. Он ушёл, и я ощутила внезапный холод и пустоту, словно часть меня ушла вместе с ним.

Ничего, утешила я саму себя, он обязательно вернётся. Вернётся ко мне. Я знала о чём он хочет поговорить. Мама поставила условие, что никаких матримониальных отношений пока я не защищу диплом и не останусь на Церере как полноправный учёный, но я уже сказала Виктору предварительное «да» ещё в прошлом году, когда возвращалась в Университет вместе с практикантами.

На мой взгляд это был неплохой выбор. Я смогу и работать на Церере, и создать семью с человеком, которого я давно знаю, и которому всецело доверяю.

Когда Виктор скрылся внутри корабля, я вернулась вместе с дронами под защиту прозрачного купола, и заперла двери. Не то, чтобы было от кого закрываться, но того требовали правила безопасности.

Серебряная птица флаера поднялась в воздух и практически сразу скрылась из глаз. Я обхватила себя руками от внезапного приступа одиночества. Промозглый ночной воздух нежно коснулся моего лица. Мне стало холодно. Я вздохнула. Как же я устала, но у меня всё ещё были дела…

Войдя в купол базы, я сразу почувствовала, как меня окутывает знакомый с детства запах — смесь озона, металла и свежести. Свет мягко струился сквозь прозрачные стены, играя на листьях растений в теплице. Я провела рукой по прохладной поверхности стола, на котором еще виднелись следы маминых экспериментов — разноцветные пятна и царапины. Каждая деталь здесь хранила частичку моих воспоминаний, моей истории.

Я покачала головой. Давай, Юлия, встряхнись, не время рефлексировать. Дела не ждут!

Сначала надо распределить отгруженное с корабля, потому что не все препараты могут храниться слишком долго без холодильника. Я загнала дроны в угол, чтобы они мне не мешались, поставив их между стеной и своим старым глайдером, на котором я гоняла по Церере будучи подростком. Также следовало распределить пайки, сдвинув вперёд с коротким сроком годности. Потом я занялась собой и своими вещами. Не сказать, что у меня их было много, но долгая дорога меня здорово вымотала и мне был очень нужен душ.

Я закинула китель и бельё в чистилку, а сама вошла под тугие струи воды. Какое счастье, что не надо было экономить воду. Я провела в душе не меньше часа, смывая с себя усталость и запах Виктора.

После душа я первым делом проверила сообщения, но родители всё ещё молчали, зато куратор прислал «Я на месте, спокойной ночи».

Я быстро напечатала «спокойной ночи», отложила коммуникатор и пошла одеваться, пока не увидела ответа Виктора, иначе могла бы просидеть целую ночь болтая с ним.

Надевая комбинезон, я невольно улыбнулась — сколько воспоминаний связано с этой простой рабочей одеждой! Вот я, десятилетняя, впервые примеряю «взрослый» комбинезон, чувствуя себя настоящим исследователем…

Годы прошли, а ощущения всё те же: стоит застегнуть молнию, и приходит уверенность — можно работать где угодно, не боясь ни грязи, ни царапин. Швы не подведут (проверено в самых экстремальных условиях!), а внутренняя подкладка всегда тёплая и сухая, что иногда забываешь — ты на далёкой планете, а не дома в любимом кресле.