Верховный Клык Корахла, супруга королевы, стояла рядом с Ансет. Склонив голову, она постучала костяшками пальцев по головному гребню в знак уважения и приветствия Рекошу, Уркоту и Телоку. Она тоже избавилась от атрибутов, которые когда-то ассоциировались с ее положением, в пользу туники, похожей на одеяние Ансет, но все еще держала боевое копье, древко которого было зажато в сгибе нижней руки, а наконечник направлен вниз.

Единственное золото, которое носили обе женщины, — одинаковые золотые обручи — один вокруг правого жвала Ансет, другой вокруг левого Корахлы.

— Могу ли я угадать, какие именно? — весело спросила Ансет, ее фиолетовые глаза задорно сузились.

— Я бы не осмелился навязываться, прося вас об этом, — Рекош склонил голову и коснулся костяшками пальцев головного гребня.

Ансет выставила переднюю ногу вперед, мягко коснувшись ею ноги Рекоша.

— Ты же знаешь, я не хочу, чтобы между нами были такие формальности.

— Он ничего не может с собой поделать, — сказал Уркот, слегка поклонившись, прежде чем вытянуть переднюю ногу и коснуться конечности королевы. — Распушенный шелк в его голове занимает все пространство, поэтому слова просто слетают с его губ.

Телок оттолкнулся от колонны, к которой прислонился ранее, и поприветствовал королеву таким же образом.

— Она знает, Уркот.

— Да. Ансет прекрасно осведомлена, — сказала Корахла.

— Это бoльшая честь, чем мы заслуживаем, — сказал Рекош, делая шаг назад. — Сама королева Такарала пришла проводить нас.

— Значит, ты уходишь, — жвалы Ансет отвисли. — Как это ни глупо, я надеялась, что ты передумаешь. Здесь еще так много предстоит сделать.

— Мы нужны в Калдараке, — сказал Телок. — Диего сказал, что у Айви скоро родится птенец.

Уркот задумчиво промычал.

— Мы намерены присутствовать там и сделать все возможное, чтобы помочь им.

— Хотела бы я сама быть там, — ответила она низким и хриплым голосом.

— Мы понимаем, Ансет, — сказал Рекош. — Я знаю, Кетан пригласил бы тебя туда, если бы это было возможно, но ты несешь ответственность перед Такаралом. И, между нами и Корахлой, об этом городе хорошо заботятся. Вы двое более чем способны сделать то, что должно быть сделано.

Ансет повернула голову, бросив взгляд на статуи в глубине пещеры. Выше всех возвышались восемь каменных столбов, расположенных по кругу, каждый из которых был инкрустирован восемью драгоценными камнями — символами богов вриксов, Восьмерки. В центре круга находилась статуя основательницы — королевы Такари. У подножия этого монумента уже вырезали новые изваяния.

Рекош знал, на какую из этих статуй уставилась Ансет, знал это по задумчивому огоньку в ее глазах. Он проследил за ее взглядом своим собственным.

Пара новейших статуй не походили ни на какие другие в Такарале, и они стояли бок о бок. Две руки, две ноги, два глаза. Нет жвал, задней части тела или головных гребней. Люди. Когда Рекош и его спутники прибыли в город два восьмидня назад, лица этих статуй были невыразительными, но теперь они действительно напоминали существ, которых должны были изображать.

Первой была женщина, которую окрестили Бывшей королевой, чье правление было самым коротким, но самым значимым в истории Такарала. Айви Фостер. Та, что убила Зурваши, та, что освободила вриксов этого города. Она стояла с копьем в руке, расставив ноги, ее поза была мощной, несмотря на странную фигуру.

Рядом с ней был милый, болезненный человек, которого Зурваши убила в этой самой комнате. Элла. Теперь она стояла во весь рост, свободная от разрушительных последствий своей болезни. Свободная от ужасов, с которыми столкнулась здесь. Статуя, на которую сейчас смотрела Ансет, принадлежала ей.

Пока Рекош работал за ткацким станком, Уркот проводил здесь все свое время, придавая форму этим каменным лицам, правя каменные тела, вселяя жизнь в статуи. Ансет попросила его о помощи не потому, что камнерезам Такарала не хватало необходимых навыков, а потому, что никто из них никогда не видел человека.

Даже после той трагической ночи количество вриксов в Такарале, видевших человека, можно было пересчитать по пальцам четырех рук.

И вряд ли это изменится в ближайшее время. Ходили разговоры о том, чтобы привезти несколько человек на Такарал во время этого визита, но, хотя оставшихся сторонников Зурваши было немного, невозможно было угадать, как другие вриксы отреагируют на появление странных маленьких существ.

Первым и единственным человеком, попавшим в Такарал, была Элла, и конец, который она встретила здесь…

Острая боль пронзила грудь Рекоша. Даже сейчас, когда Зурваши не стало, никто не смог полностью избежать последствий ее жестокости. Ее дух все еще бродил по самым темным коридорам Такарала. Пройдет немало времени, прежде чем она будет изгнана по-настоящему, но Ансет упорно трудилась, чтобы добиться этого, и она уже далеко продвинулась на этом пути.

— Если бы я могла согласиться, Рекош, — тихо сказала Ансет.