— Какая? — спросил Том и нахмурился.

— Девушка. Юлия Соколова. Она моя, понятно?

Пираты переглянулись. Виктор чувствовал их замешательство, их жадное желание свободы.

— По рукам, — сказал Том после короткого совещания.

Виктор откинулся к стене, погрузившись в свои мысли. Юлия… При одном воспоминании о ней по спине пробегал холодок страха. То что она сделала с ним тогда, на глайдере. Нельзя к ней приближаться, ничего… если в руке будет бластер, он сможет удержать её на расстоянии, а потом…

Он вдохнул и выдохнул.

Теперь он чувствовал ее присутствие на корабле. Ее запах был особенным — смесь нежности и уязвимости. Она стала сильнее, он это знал. Но и он тоже не стоял на месте.

Он представил, как заставит ее подчиниться. Сначала попробует по-хорошему — они могли бы быть великолепной парой, с их способностями. Она такая же как он. Сверхчеловек. Но если она откажется… что ж, есть способы сломать даже самую сильную волю. Особенно когда знаешь все страхи и слабости человека.

«Ты должна знать свое место, милая», — думал он, поглаживая ключ-карту в кармане. — «И я тебе его покажу».

Но где-то глубоко внутри червячок сомнения грыз его душу. Он дважды предал ее, продал пиратам. Сможет ли она когда-нибудь простить его? Захочет ли быть с ним по своей воле?

«Какая разница?» — одернул он сам себя. — «Если не захочет по-хорошему, будет по-плохому».

Он закрыл глаза, прислушиваясь к эмоциям пленных пиратов. Их страх и отчаяние были как музыка для его обостренных чувств. Скоро начнется представление. И в этот раз он не упустит свой шанс.

Юлия будет его. Любой ценой.

Я метнулась к панели управления, выводя на свой экран изображения с камер на корабле пиратов. Мои пальцы быстро пробежались по сенсорной панели, переключая виды с одной камеры на другую. Внезапно я застыла, мой взгляд прикован к экрану. По коридору, совершенно не скрываясь, ломилась толпа пиратов, человек двадцать не меньше.

Хэл и Кира, заметив мое внезапное движение, повернулись в мою сторону. Их глаза расширились от шока, когда они увидели происходящее на экране.

— Боже мой, — выдохнула Хэл, ее обычно спокойное лицо исказилось тревогой.

Пираты двигались с пугающей целеустремленностью. Они были вооружены разномастным оружием — явно все, что смогли найти в пропущенных рейнджерами тайниках и разграбленной оружейной. Я быстро оценила ситуацию — нам хватит буквально по выстрелу на каждую…

Мысли лихорадочно заметались в голове. Как они выбрались из камер?! Внезапная догадка заставила меня похолодеть. Неужели это шныряющий ранее по кораблю Виктор помог им выбраться?..

Я вгляделась в мониторы, перебирая изображения с разных камер. И вот он — словно подтверждение моих худших опасений. Виктор, с наглой ухмылкой на лице, шагал рядом с капитаном пиратов.

Кира, осознав серьезность ситуации, побледнела и кинулась к управлению дверьми. Ее пальцы летали над панелью, запирая все, что можно было запереть на пути пиратов.

Хэл, всегда собранная в критических ситуациях, сжала челюсти и немедленно приступила к действиям. Она активировала систему управления боевыми ботами, отдавая команды перегородить коридоры по направлению к нам.

— Это их задержит, но ненадолго, — пробормотала Хэл, не отрывая взгляда от экрана управления ботами.

Кира, закончив с дверями, нажала на кнопку связи. Ее голос, обычно звонкий и энергичный, сейчас звучал напряженно:

— «Сириус», «Процион», запрашиваем поддержку. Пленные пираты вырвались из камер и идут к нам на мостик.

Несколько секунд тишины показались вечностью. Наконец, сквозь помехи прорвался ответ:

— Помощь идёт, продержитесь пятнадцать минут.

Пятнадцать минут. Я посмотрела на приближающихся пиратов, на наши скудные средства защиты, на решительные, но напряженные лица Хэл и Киры. Пятнадцать минут могли показаться вечностью, когда каждая секунда на счету. Но мы должны были выстоять. У нас просто не было другого выбора.

Девушки-рейнджеры решительно вскинули своё оружие и привели его в боевую готовность.

— Юлия, — очень мягко сказала Хэл, — Пожалуйста, спрячься за панелью. Ничего не бойся, милая, мы рядом.

— Эти уроды нас без боя не возьмут, — мрачно пообещала Кира.

Я кивнула и присела, прикрывая голову. Меня жутко трясло, руки и ноги были полностью холодными.

Страх накатывал волнами, угрожая поглотить меня целиком. Я чувствовала, как бешено колотится сердце, словно пытаясь вырваться из груди. Каждый звук, каждый шорох заставлял меня вздрагивать. Мысли путались, в голове билась только одна мысль: «Неужели это конец?»