Это была элита.

Сейчас же перед моими глазами раскинулись куда более суровые реалии, в которых подавляющее большинство Стражей ютилось в военных палатках, а лут были вынуждены продавать местным скупщикам, по ценам чуть менее приятным, чем внутри Форта, зато быстро, оптом и без необходимости входить внутрь.

Палаточный лагерь… нет, скорее палаточный город, расходился от выхода тремя лучами широких дорог, по которым к разгрузочной зоне подкатывали транспортники. Несмотря на условия, жизнь вокруг кипела, да и улыбки на лицах людей я тоже встречал.

Пусть и не так часто, как в столице.

И к этим суровым и закаленным боями людям я испытывал куда больше уважения.

Далеко не каждый из них обладал сильным стихийным ответом, но, тем не менее, они осмелились бросить вызов тварям, пусть и делали это потому, что несмотря на все сложности и риски, профессия Стража оставалась самой прибыльной и единственной, которая могла изменить жизнь к лучшему.

Один удачный заход мог изменить все, и ради этого шанса на золотой билет люди шли в бой с тварями и закрывали Порталы один за одним.

И именно благодаря им человечество еще продолжало держаться, а столичные жители имели теплое местечко под задницей.

На то, чтобы просто выйти из палаточного города, у меня ушел час.

— Документы, — грубо тормознул меня у шлагбаума усталый узкоплечий вояка.

И еще до того, как я успел что-либо ответить, он заметил мой перстень и тут же вытянулся по струнке, а лицо изменилось на приветливое.

— Прошу простить, ваше благородие! — выпалил тот, сглотнув ком в горле, — будьте любезны назвать ваше имя для отчетности.

— Маркус Темный, — вежливо ответил я и с улыбкой добавил, — не переживай ты так, я не кусаюсь.

— П-простите, ваше благородие. Просто обычно аристократы вызывают спецтранспорт, а не идут пешком, — вписав мое имя в бумажный документ, виновато потер затылок вояка, — долго ведь…

— Решил прогуляться и осмотреться, — пожал я плечами.

После чего шагнул дальше, но недалеко.

Не успел я и трех метров пройти, как ко мне с извиняющимся лицом подскочил тот же вояка с зажатой телефонной трубкой в руке.

— П-простите, господин Маркус, это вас…

Эх, как знал, надо было назвать другое имя. Хотя по возвращении в Портал Трезубца все равно пришлось бы регистрироваться через реестр Аргуса.

— Слушаю, — поднес я аппарат к уху.

— МАРКУС?!!! — донесся грубый и чем-то удивленный голос, — КАКОГО ХРЕНА ВЫ ТВОРИТЕ?!!!

— Что, простите? — охренел я от внезапного наезда.

— ПРОНИКНОВЕНИЕ В ПОРТАЛ В ОБХОД РЕЕСТРА ЭТО ПРЕСТУПЛЕНИЕ! ВОПИЮЩЕЕ НАРУШЕНИЕ… — возмущенно прорычал голос.

Незнакомый, к слову, голос, но его владелец мне уже не нравился, как и каждый, кто считает себя бессмертным.

— Принимаю претензии в письменной форме через свою помощницу, — невозмутимо перебил я крикуна и со вздохом глянул на часы.

— ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ?!!! ВЫ ХОТЬ ЗНАЕТЕ С КЕМ… — распалился тот еще больше и продолжил вопить, но я его уже не слушал.

Я молча передал трубку с кричащим мужиком виновато улыбающемуся вояке.

— У вас будут проблемы, — сочувствующе сообщил он.

— А у тебя нет? — глянул я на то, как тот поднес трубку к энергогенератору, и та жалобно затрещала.

— Желтая зона, — развел руки вояка, — внезапные обрывы связи в порядке вещей.

— Удобно, — улыбнулся я, — знаешь, кто это был?

— Правая рука полковника Стратова, — с некоторым трепетом в голосе пояснил вояка.

— Кто-то важный? — беззаботно спросил я.

— Эм… — растерянно захлопал глазами вояка, — так полковник Стратов возглавляет Корпус Координации… ему подчиняются… все здешние Стражи.

— И Клановые?

— Не напрямую, но… да… — замялся вояка.

— Ладно, не бери в голову, — пожал я плечами, — указатели тут есть какие?

— Дык вон информационный стенд с картой, — буркнул вояка, указывая на крупный столб, напоминающий увеличенный раз в пять зуб Аргуса.

— Спасибо, — кивнул я и сунул ему пятитысячную купюру в карман, — за неудобства.

После чего, подошел к двухметровому столбу, и после касания, перед глазами вспыхнула масштабная голографическая карта окрестностей.