Сосредоточенный взгляд, уверенный вид и полная решимости аура.

К моему удивлению, артефактов я на парне насчитал всего пять и источаемый им стихийный ответ на 90% принадлежал ему самому.

Похоже, кое-кто не хило сдерживался в Портале с крабами, и не продемонстрировал мне и четверти того, на что способен.

— Где твоя гвардия? — глянул я парню за спину.

— Ждет моего возвращения, как и приказано, — спокойно ответил Макс и, поежившись, окинул местность оценивающим взглядом.

— Еще не поздно повернуть назад, — улыбнулся я.

— Это я должен сказать, — усмехнулся Макс, — я не просил тебя заходить внутрь.

— А ты думал, я отпущу тебя одного?

— Это дело Клана Молнии… — начал говорить парень, а потом осекся, — нет. Мое личное. Это я отправил дежурную группу в этот Портал. И это я позволил Диане зайти следом… Это мои личные ошибки, мне их и исправлять.

— Ладно, исправляй, — пожал я плечами, — а я тут рядом похожу.

— Тебе говорили, что ты сумасшедший? — поинтересовался Макс.

— И не раз, — улыбнулся я, — что-нибудь чувствуешь?

— Ничего особенного, — покачал головой парень и постучал пальцем по коммуникатору, — правда, связи нет. Это странно. А ты что-нибудь чувствуешь?

— Ничего хорошего, Макс, ничего хорошего, — вздохнул я и пошел вперед.

Спуск по плитам занял чуть больше получаса, и мы оказались на усеянной камнями пересеченной местности с одной тропой, на которой виднелись свежие человеческие следы.

Увидев их, Макс попытался побежать вперед, но я остановил его и продолжил идти первым.

К этому моменту коммуникатор не просто перестал подавать сигналы к жизни, но и вовсе отключился. Промозглый ветер чуть ослаб, но его влияние на организм стало ощутимым.

Мой иммунитет пока успешно гасил враждебное воздействие антистихии, но посланных в разведку ящерок развоплотило на второй сотне метров.

Неприятно. Я рассчитывал, что к этому моменту мне удастся хотя бы определить местных тварей… но все, что они успели найти это следы.

Пришлось блуждать вслепую.

Последующие двадцать минут пути Макс молчал, и дыхание его сбилось лишь раз, хотя антистихия уже вовсю сосала из него энергию. Крепкий парень, куда крепче, чем я думал.

В общем, мы находились в пути уже полтора часа и все это время следы женских ног не прерывались. При этом они были четкими и явно оставлены намеренно. Остаточной стихийной энергии в следах не ощущалось, но вполне очевидно, что принадлежали он Диане. И раз она зашла сюда сама, то это означало, что девушка, как минимум, жива.

Макса этот факт успокаивал, но когда мы минули два бархана-близнеца и сквозь каменистый овраг вышли на пригорок, след вдруг пропал.

Парень чуть не сорвался на бег, но побледнел и замер, увидев гору трупов посреди недавно завершившейся здесь кровавой бойни, свежие следы которой раскинулись в низине под нашими ногами.

Мертвых тел я насчитал примерно полторы сотни, из которых только три тела были человеческими. Они треугольником лежали посреди низины в окружении множества дохлых тварей с полупрозрачной зеленой шкурой.

Преодолев секундный ступор, Максим сорвался с места и побежал вниз.

Я же спускаться не спешил и внимательнее оглядел поле недавнего боя.

Да, не повезло этой троице принять бой в низине с гладкими скользкими краями и полным отсутствием укрытий. Но учитывая, что их врагами были Скрытники, это наверняка была засада.

Эти хитрые твари, похожие на хамелеонов-переростков, имели многослойную шкуру с примесью стихийных частиц Природы, что помогало им менять не только окрас и становиться невидимыми, но и полностью скрывать следы своего присутствия.

А мягкие лапки тварей позволяли им передвигаться бесшумно и при этом достаточно быстро, чтобы поспевать за жертвой.

Мелких врагов Скрытник заглатывает целиком, а расправляться с более крупными ему помогает острый наконечник длинного хвоста.

До заявленного Аргусом «С»-класса обычный Скрытник не дотягивает, только вот те трупы, что я видел здесь, не были обычными.

Размером местные Скрытники превосходили своего собрата минимум вдвое, а измененное строение лап и позвоночника показывало, что твари были прямоходящими. Также их хвост стал длиннее, толще и оброс гребневидными твердыми наростами, которые также опоясывали овальную голову твари, и судя по следам, эта новоприобретенная броня была способна сдержать удар стихийной стали.

Добавим к этому сумасшедшую регенерацию, идеальную маскировку и достаточно высокую природную скорость, и «С»-класс уже не станет для этой твари завышенной оценкой.